তন্ত্র বলতে একটি নির্দিষ্ট শারীরবৃত্তীয় কার্য সম্পন্ন করার জন্য শরীরের বিভিন্ন অংশের সমন্বয়কে বোঝায়। 'তন্ত্র' শব্দের বহু অর্থের মধ্যে একটি হল স্বস্তি। শাস্ত্র অনুসারে জীবের মোক্ষকে সাধারণত তন্ত্র বলা হয়। তন্ত্র হল তত্ত্ব এবং মন্ত্রের সমন্বয়; তান্ত্রিকরা বিশ্বাস করেন যে এটি অনুশীলনের মাধ্যমে জীব আরও ভাল স্তরে পৌঁছাতে পারে। তন্ত্রকে 'পঞ্চম বেদ'ও বলা হয় কারণ এটি শ্রবণ জ্ঞানের উপর ভিত্তি করে। তন্ত্রের উৎপত্তি সম্পর্কে বলা হয়েছে যে, কলিযুগে বেদমন্ত্রের কার্যকারিতা হ্রাস পেলে মোক্ষলাভের উপায় হিসেবে তন্ত্রের উদ্ভব হয়। আসল বিষয়টি হল যে সময়ের সাথে সাথে মানুষের চাহিদা এবং রুচি যেমন পরিবর্তিত হয়, ধর্মগ্রন্থেরও তেমন পরিবর্তন হয়। তদুপরি, শাস্ত্রে, কলিযুগে মানুষের আয়ু সংক্ষিপ্ত হওয়ার কারণে, তাদের পক্ষে বিশাল বৈদিক শাস্ত্র অনুসারে অনুসরণ করা অসম্ভব হয়ে পড়েছিল; তাই বিকল্প হিসেবে আবির্ভূত হয় তন্ত্রশাস্ত্র। কলিযুগে তান্ত্রিক মন্ত্রগুলি শুভ; এটি জপ, তপস্যা, ত্যাগ প্রভৃতি সমস্ত ক্রিয়াকলাপে বিস্তৃত। বিখ্যাত স্মৃতিশাস্ত্র লেখক রঘুনন্দন ভট্টাচার্য তন্ত্রশাস্ত্রকে প্রামাণিক বলে স্বীকার করেছেন। 

তন্ত্র মতে দেহই প্রধান বস্তু; শরীর ছাড়া চেতনার সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছানো যায় না। এই কারণেই তন্ত্রের রহস্যকে নিজের 'দেহ' বা দেহের মাধ্যমে আত্মার 'মোক্ষ'ও বলা হয়। অনুশীলনে, তন্ত্রসাধনায় শরীর, মন এবং দেহের সর্বোত্তম স্তরের সুরেলা ব্যবহার জড়িত। যাইহোক, এটা অবশ্যই সত্য যে তন্ত্রে শরীরকে মন, বুদ্ধি এবং চেতনার সমান প্রাধান্য দেওয়া হয়েছে। তন্ত্র হল 5ম শতাব্দীর পর ভারতে প্রচলিত একটি বিশেষ ধরনের উপাসনা ও অনুশীলনের নাম। "তন্ত্র" বেদের শেষ থেকে তৈরি হয় যাকে বলা হয় আগম এবং বেদকে বলা হয় নিগম। 

তন্ত্র হল একটি আগমশাস্ত্র যা সনাতন মাধ্যমের সাথে যুক্ত। ভারতীয় ঐতিহ্যে, যে কোনও নিয়মতান্ত্রিক পাঠ, সিদ্ধান্ত, নিয়ম, উপাদান, কৌশল বা পদ্ধতিকে তন্ত্রও বলা হয়। হিন্দু ঐতিহ্যে, তন্ত্র প্রধানত শাক্ত সম্প্রদায়ের সাথে, তারপর শৈব সম্প্রদায়ের সাথে এবং কিছু ক্ষেত্রে বৈষ্ণব সম্প্রদায়ের সাথে যুক্ত। শৈব ঐতিহ্যে, তন্ত্রের বক্তা সাধারণত মহাদেব শিব, যেখানে তিনি দেবী পার্বতীর তন্ত্রের প্রশ্নের একটি আনুষ্ঠানিক নির্দেশনামূলক উত্তর দেন। বৌদ্ধ ধর্মের বজ্রযান সম্প্রদায় তাদের তন্ত্র-সম্পর্কিত নীতি, অনুশীলন এবং সাহিত্যের জন্য বিখ্যাত। তন্ত্রশাস্ত্রকে বৈদিক-পরবর্তী যুগের কাজ বলে মনে করা হয়, যা প্রথম সহস্রাব্দের মাঝামাঝি সময়ে গড়ে উঠেছিল। সাহিত্যে যেমন পুরাণ গ্রন্থগুলিকে মধ্যযুগীয় দার্শনিক-ধর্মীয় রচনা হিসাবে গণ্য করা হয়, তেমনি তন্ত্রগুলিতেও প্রাচীন আখ্যান, গল্প ইত্যাদির সংকলন রয়েছে। বিষয়বস্তুর দৃষ্টিকোণ থেকে একে ধর্ম, দর্শনের বিশ্বকোষও বলা যেতে পারে। সৃষ্টি বিজ্ঞান, প্রাচীন বিজ্ঞান etc. 

হিন্দু, বৌদ্ধ, জৈন, তিব্বতি এবং অন্যান্য ধর্মের তন্ত্র-সাধনার গ্রন্থ থেকে তন্ত্রের প্রভাব যে বিশ্বমানের, তার প্রমাণ পাওয়া যায়। বাংলা, বিহার এবং রাজস্থান প্রাচীন কাল থেকেই ভারতে তন্ত্রের সদর দফতর। 

বাংলায় তন্ত্রের বিকাশ ঘটে। বৌদ্ধ ধর্ম বাংলায় নিকৃষ্ট হলে তান্ত্রিক ধর্ম প্রচারিত হয় এবং এখান থেকে তা সমগ্র ভারতে ছড়িয়ে পড়ে। বাঙালি পণ্ডিত অতীশ দীপঙ্কর শ্রীজ্ঞান (960-1053) তিব্বতে গিয়ে তান্ত্রিক বৌদ্ধধর্ম প্রচার করেন। রামকৃষ্ণ পরমহংসদেব (1838-18), বামাক্ষ্যপ (1838-1911) এবং অন্যান্য সিদ্ধপুরুষ ছিলেন তান্ত্রিক ভক্ত। তান্ত্রিকদের প্রিয় দেবী কালী, তারা বা ভৈরবী। বাংলার বিভিন্ন পূজা-পার্বণ এখন তন্ত্র অনুযায়ী সম্পাদিত হয়। 

তান্ত্রিক দীক্ষার প্রয়োজনীয়তা সম্পর্কে বলা হয়েছে যে দীক্ষাহীন ব্যক্তির জপ ও পূজা বৃথা এবং মৃত্যুর পরে সে নরকে যায়। কিছু মন্দির ও রক্ষণশীল পরিবারে এখনও তান্ত্রিক পূজা প্রচলিত। সাধারণ মানুষ বিশ্বাস করে যে তন্ত্রে তাদের ব্যবহারিক জীবনে সুখ ও সম্পদ লাভের জন্য করণীয় বিভিন্ন আচরণের বর্ণনা রয়েছে। উপরন্তু, পরাধীনতা, বিদ্বেষ, উচ্চতা, স্থবিরতা ইত্যাদি সিস্টেমের গোপন কার্যকলাপের গুরুত্বপূর্ণ দিক।

​